Van paniek om een “pries” tot Drag Bingo XXL – mijn groei als fotograaf met Team Toi Toi Toi

Soms kom je in je carrière mensen tegen die een onverwachte, maar blijvende invloed hebben. Voor mij begon dat verhaal bij Koen De Bruyn, de bezieler achter Le Souffleur, Toi Toi Toi en het iconische Drag Bingo XXL. Onze samenwerking startte een paar jaar geleden op een wel heel bijzondere plek: de RAI in Amsterdam, tijdens een event voor de Verenigde Naties.

Koen contacteerde me in 2018 om foto’s te nemen van een booth die daar was opgebouwd om safe seks te promoten. Een opdracht die ik niet snel vergeet – niet alleen omwille van het onderwerp, maar ook door een klein taalmisverstand dat voor een hilarisch moment zorgde.

In volle voorbereiding was ik namelijk in paniek op zoek naar een “pries” – wat in mijn Antwerpse hoofd gewoon “stopcontact” betekent. Tot mijn frustratie keek iedereen me vreemd aan, want niemand begreep wat ik bedoelde. Mijn batterijen raakten niet opgeladen, mijn stressniveau steeg, maar gelukkig kwam het uiteindelijk allemaal goed. Achteraf gezien was het een van die momenten die me eraan herinneren dat improviseren een van de belangrijkste skills van een fotograaf is.

Van cocktailfoto’s tot een groeiende passie voor foodfotografie

Na die eerste samenwerking kruisten onze paden opnieuw toen Team Toi Toi Toi in Antwerpen Toi Toi Toi opende, een gezellige bar in het hart van de stad. Niet veel later volgde de secret bar “Le Souffleur”, een verborgen parel waar vakmanschap en sfeer samenkomen.

Voor Le Souffleur mocht ik de cocktails, sfeer en beleving vastleggen. Een intieme bar met slechts zeven tafels en ruimte voor 25 gasten — de ideale plek om te experimenteren met licht, kleur en emotie. Elk drankje had een verhaal, en dat verhaal mocht ik in beelden vertalen.Die samenwerking met Team Toi Toi Toi deed mijn passie voor food- en hospitalityfotografie alleen maar groeien. Ik ontdekte hoe boeiend het is om sfeer vast te leggen — niet enkel wat je ziet, maar ook wat je voelt.

5 jaar Toi Toi Toi: een feest om nooit te vergeten

Vandaag, enkele jaren later, vierde Toi Toi Toi zijn vijfde verjaardag met een XXL-editie van Drag Bingo — en wat voor één! Het was een explosie van glitter, energie en liefde, met optredens van o.a. Mysty Moonlight, Star, en niemand minder dan Ingeborg.

Wat ooit begon als een kleine dinsdagavondactiviteit, groeide uit tot een evenement dat zalen als De Roma vult met meer dan duizend bezoekers. Drag Bingo XXL is niet zomaar entertainment: het is een viering van diversiteit, vrijheid en verbinding.

Over Le Souffleur & Toi Toi Toi

Bij Le Souffleur draait alles om ambacht, intimiteit en kwaliteit. Gevestigd in een 17e-eeuwse woonkamer midden in Antwerpen, is het een speakeasy waar elke cocktail een eigen verhaal vertelt. Van een klassieke Negroni tot een verrassende Pornstar Martini – elk detail klopt, tot in de perfectie.

Toi Toi Toi daarentegen is een bruisende bar waar koffie, brunch, apero en community samenkomen. Wat ik zo bewonder aan Team Toi Toi Toi, is hoe ze van een koffiebar een plek van verbinding en inclusie maakten. Of zoals ze het zelf zeggen: “We use coffee as passive activism.”

Terugkijkend

Als ik terugkijk op mijn traject met Team Toi Toi Toi, zie ik niet enkel een reeks mooie opdrachten – ik zie groei. Van paniekerig zoeken naar een stopcontact tot zelfverzekerd reportages maken van grootschalige events. Van een toevallige samenwerking tot een blijvende creatieve connectie.

Deze projecten herinneren me eraan waarom ik fotograaf werd: om verhalen te vertellen. Verhalen van mensen, plekken en momenten die kleur geven aan het leven – of dat nu in een intieme cocktailbar is, of in een zaal vol glitter en bingo.

💡 Meer zien van mijn werk rond hospitality en events?

Neem gerust een kijkje op www.jellejansegers.com voor meer beelden en verhalen.